明代特务机构“厂卫”
在中国历史上，东厂、西厂和锦衣卫合称为“厂卫”，均是明朝的特务侦察机构。其中锦衣卫有别于东、西两厂，不由宦官统领，属于外官机构。东、西厂的头目多由司礼监太监充任。锦衣卫长官由皇帝亲信心腹担任。
厂与卫的职权基本无差别，但由于锦衣卫属于外官，奏事需用奏疏，还有勋戚及其弟子参加，不如东西厂太监亲近，故厂的势力总要大于卫。这样，锦衣卫侦查一切官民，厂则侦查官民和锦衣卫，皇帝则直接领导与监督所有侦察机关，构成一套侦查特务体系。厂、卫可以不通过司法机构，直接奉诏行事，受理词状，任意逮捕吏民，用刑非常残酷。厂卫爪牙遍布全国，气焰嚣张，明末尤甚。
内阁制的由来
说起内阁制，它的建立是比较艰难的，虽然在唐宋时期的官职称谓里出现过“某某殿大学士”、“某某阁大学士”，但是这些唐朝的学士都是以研究学术为主，主要工作是修撰违章，校理经籍，或者是举荐贤才，并没有参与政务。而宋代的“殿阁大学士”都是虚衔，是给当过宰相的官员的一种荣誉称号。所以，唐宋时期并不存在真正意义上的“内阁”。
那么什么是内阁呢？所谓内阁是指明朝废除丞相后设立的中央官署，属于中国古代的一种官僚机构。朱元璋为了强化皇权，废掉丞相和中书省的建制。但是为了解决废除丞相后政务繁忙的问题，明太祖朱元璋效仿宋代设立了“殿阁大学士”，成为内阁的前身。但是当时的殿阁大学士品阶较低，不能参与政务，仅仅是皇帝的秘书班子。
朱元璋死后，永乐帝朱棣组建了内阁，于1402年正式启用内阁名号。永乐帝以后，内阁逐渐在明朝的政治舞台上占据了重要的地位。通过几代皇帝的努力，明朝最终形成了一套完整而成熟的内阁政务体系。
清朝沿用明朝的内阁制，但清初军政大权掌握在议政王大臣手中，内阁职权被削弱。到了军机处成立之后，内阁则只负责传达谕旨，公布文告等工作。清末仿行君主立宪制，设责任内阁，北洋军阀时期改称“国务院”，此时的内阁已经和西方的内阁制度更为接近了。
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